Fin dall'avvento dell'invenzione di Daguerre la riproduzione dell'opera d'arte si è posta come un tema centrale della fotografia. Ne apprezzavano la precisione e la chiarezza perfino i suoi più accaniti detrattori. Tuttavia, malgrado le sue presunte virtù, rimanevano molte difficoltà soprattutto nella riproduzione dei dipinti. Nel presentare una scelta di fotografie, dai dagherrotipi agli aurocromi, che fanno parte della collezione del Musée d'Orsay, e riguardano dipinti, sculture, oggetti d'arte, la mostra evidenzia il ruolo fondamentale che dal 1830 il fotografo svolge nella diffusione e nella conoscenza dell'arte, e il suo stretto legame con lo sviluppo della storia del gusto.