I Vangeli apocrifi contengono una ricca galleria di «donne dimenticate», protagoniste di un cristianesimo perduto – la gnosi – nell'ambito del quale erano sacerdotesse e maestre e il femminile veniva venerato come un principio divino. Gli gnostici non si misero in competizione con i cristiani rivendicando un'origine comune rispetto alla chiesa dei primi secoli, ma si fecero discendere da figure secondarie come Giacomo il Giusto e Tommaso, Maria Maddalena e Salomè. Non è un caso che queste ultime siano donne, perché una delle maggiori novità in ambito gnostico è proprio la radicale rivalutazione dell'elemento femminile. la portata di questo cambiamento culturale fu dirompente e forse spiega l'ostilità a cui la gnosi andò incontro e l'oblio a cui fu condannata.