Eleonora Kreuze che vive dal dopoguerra a Canischio viene trovata senza vita nel suo letto. La signora americana era a capo di un impero economico sviluppatosi a partire dal tesoro lasciato dalla Marchesa Adelaide mille anni prima. L'enorme ricchezza oggi composta da aziende e attività varie sparse in tutto il mondo è passata di mano in mano attraverso dieci secoli secondo regole molto rigide. Un notaio torinese scopre di essere l'erede della signora Kreuze divenendo quindi il quarantaduesimo amministratore del tesoro di Adelaide. La Marchesa però, oltre al tesoro, custodiva anche il morso di un cavallo forgiato partendo da un sacro chiodo della croce. A questa reliquia danno la caccia cinque personaggi: un prete americano, un industriale farmaceutico giapponese, un architetto svizzero, una contessa fiorentina e la giovane perpetua del piccolo paese canavesano. Le due donne si fronteggiano anche per il controllo di una società farmaceutica tra colpi bassi e momenti di grande seduzione. Affari e passioni si intrecciano in un continuo crescendo fino all'imprevedibile finale che determinerà la sorte della preziosa reliquia e dell'impero economico originatosi dal tesoro di Adelaide.