Una delle prime immagini che vengono in mente quando si pensa all'antica Roma è senza dubbio quella dei giochi gladiatori: enormi anfiteatri gremiti di spettatori che gridano ed esultano, mentre nell'arena uomini armati si affrontano in duelli all'ultimo sangue o combattono contro bestie feroci. Ma come nacquero queste manifestazioni, e qual era il loro vero significato? Oltre a ripercorrere l'evoluzione dei giochi anfiteatrali, questo libro analizza la figura stessa dei gladiatori: prigionieri di guerra, criminali, schiavi e talvolta volontari, pronti a mettere in gioco la propria vita per guadagnare fama, onori o semplicemente una seconda possibilità. Federica Campanelli ricostruisce il fenomeno dei giochi gladiatori, spogliandolo dei luoghi comuni e restituendolo in tutta la sua complessità. La vera storia di uno dei simboli più iconici dell'antica Roma la lotta nel mito il supplizio come spettacolo una giornata all'anfiteatro reclutamento e addestramento la vita in caserma le classi gladiatorie donne nell'arena il tramonto degli spettacoli sanguinari la gladiatura nella settima arte.