Spesso considerata, con tono benevolo e sprezzante, 'un reportage', il capolavoro della Serao ha la forza della verità che si fa letteratura, del rifiuto per quella 'retorichetta a base di golfo e colline fiorite che serve per quella parte di pubblico che non vuole essere seccata con racconti di miserie'. La sua denuncia resta, a un secolo di distanza, di straordinaria attualità: 'Questo ventre di Napoli, se non lo conosce il governo, chi lo deve conoscere? A che sono buoni tutti questi impiegati alti e bassi, questo immenso ingranaggio burocratico che ci costa tanto?'. Prefazione di Antonio Pascale.