Flavia de Luce, la detective teenager con una cultura enciclopedica in materia di veleni, torna a indagare questa volta per difendere da un&rsquo accusa di omicidio la ormai leggendaria Mrs. Mullet, la cuoca che eccelle soprattutto in parole storpiate e proverbi scomposti. Il cocciuto ispettore Hewitt si è infatti convinto che la domestica di lungo corso dei de Luce abbia preparato dei funghi velenosi a un nuovo acquisto del villaggio di Bishop&rsquo s Lacey, il Maggiore Greyleigh, un ex pubblico carnefice che nell&rsquo immediato dopoguerra aveva conosciuto il proprio quarto d&rsquo ora di celebrità. Flavia, con l&rsquo aiuto del maggiordomo Dogger e della giovanissima cugina Undine, scopre un collegamento tra Greyleigh e la vicina base dell&rsquo aeronautica militare americana: la fida «Signora M.» potrebbe essere stata sacrificata sull&rsquo altare della Ragion di Stato. Ambientato in una Inghilterra anni Cinquanta in cui i Conservatori sono ritornati al potere, 'La vanga del becchino arrugginisce' è un romanzo di svolta all&rsquo interno della serie ambientata a Buckshaw ormai quasi adolescente, Flavia dovrà fare i conti con sgradevolissime realtà: il profondo cinismo dell&rsquo establishment, le conseguenze ambivalenti della propria fama di investigatrice, e infine le occulte vicende della propria famiglia.