Carter Crossing, Mississippi. La ragazza è bellissima, vestita di bianco, e ha la gola tagliata, forse ha anche subito degli abusi. Teatro dell'omicidio è una sperduta cittadina che deve le sue alterne fortune alla vicinanza con Fort Kelham, importante base dell'esercito americano in cui è di stanza anche il capitano Riley – figlio di un potente senatore –, che secondo le prime indagini aveva da tempo una relazione con la vittima. E non si tratta dell'unico caso di omicidio in cui la vittima era una donna che frequentava i militari di stanza alla base. Il Pentagono affida allora la delicata indagine a Jack Reacher, maggiore della polizia militare, che ben presto comprende di avere per le mani il caso più scottante della sua carriera...