Il volume illustra lo sviluppo dei processi educativi inseriti nel contesto storico in cui si realizzano. I processi culturali ed educativi sono considerati come il risultato di funzioni sociali, politiche, psicologiche, pedagogiche, economiche, che si attuano mediante agenzie istituzionali quali la scuola e la famiglia, in un percorso evolutivo legato ai processi storici e sociali della civiltà occidentale. La struttura dell'opera segue l'ordine cronologico, iniziando con la descrizione e l'analisi dell'educazione nella Grecia arcaica, antica ed ellenistica, passando alla trattazione dell'educazione nella Roma repubblicana e imperiale, fino ad arrivare alla prima e seconda guerra mondiale e del secondo dopoguerra.