Fondato nel 1946 da Benedetto Croce, l'Istituto Italiano per gli Studi Storici si propone di avviare i giovani laureati all'approfondimento della storia nei suoi rapporti con le discipline filosofiche. A tale scopo organizza seminari e lezioni e mette a concorso borse di studio. Frutto dell'attività didattica e scientifica dell'Istituto, gli «Annali», giunti alla XXXVI edizione, raccolgono le ricerche dei borsisti. Al pari delle altre pubblicazioni dell'Istituto essi perseguono il principio del dialogo e del confronto fra la disciplina storica e le altre discipline, fuori da preclusioni ideologiche, secondo lo spirito che ha animato l'istituzione napoletana sin dalla sua fondazione.