Mentre la Cina è scossa da una serie di scandali e da una bolla finanziaria che minaccia di esplodere, l&rsquo ex ispettore capo Chen, ora direttore dell&rsquo ufficio per la Riforma del sistema giudiziario, riceve una richiesta d&rsquo aiuto da Vecchio Cacciatore. L&rsquo investigatore privato è alle prese con un incarico affidatogli da una celebre immobiliarista di Shanghai alla disperata ricerca di un certo Xiaohui, più noto come X. In nome dell&rsquo antica amicizia che li lega, Chen decide di accettare e, completamente assorto nella nuova indagine, comincia a individuare curiosi parallelismi tra il proprio passato e la storia dell&rsquo ex professore di filosofia di cui si sono perse le tracce. Allontanato dall&rsquo università dopo i fatti di piazza Tian&rsquo anmen, X si nascondeva in una minuscola shikumen di Vicolo della Polvere Rossa, dove si guadagnava da vivere come indovino, interpretando gli ideogrammi seduto su uno sgabello di bambù. Da lì, un giorno, è scomparso. Con l&rsquo aiuto di Jin, la sua brillante &ldquo piccola segretaria&rdquo , Chen farà di tutto per ritrovarlo e permettere così a Mei di salvare l&rsquo uomo che la ama in segreto (ricambiato) da quasi quarant&rsquo anni. Scoprire che fine ha fatto Xiaohui, che un tempo &ndash proprio come lui &ndash studiava inglese su una panchina del parco del Bund, è per Chen anche un modo di rievocare la propria giovinezza durante la Rivoluzione Culturale. E mentre cerca di ricostruirne la vita, l&rsquo ex ispettore capo è preso dall&rsquo urgenza non solo di salvare il misterioso X, le cui inclinazioni risuonano sorprendentemente con le sue, ma anche di riscattarsi dai propri errori.