È «una notte incantevole, una di quelle notti che succedono solo se si è giovani». Passeggiando solitario lungo la riva del fiume Neva, un sognatore insonne conosce una ragazza. Si danno appuntamento per le notti successive, sotto i cieli luminosi di San Pietroburgo durante il solstizio d'estate, e lei gli confida la sua triste storia. In un'atmosfera sospesa tra luce e buio, sogno e realtà, Le notti bianche (1848) dà voce alla solitudine, alla speranza e ai più intimi turbamenti del cuore umano.